1、原始的求生目的：原始人生活在森林中，与猛兽共处，为求掩饰自己，唯有将自己涂抹成大自然的色彩或图案。
2、迷信的纹身：据说刻上某种动物的形象或特别的图案可以避邪或者增强体能。
3、宗教的标志：许多部落民族有纹身的习俗，最常见的是宗教的图腾，以做辩认。
4、纪念的纹身：现代最流行的，便是将情人和恩人的名字刻在身上。
5、美容的纹身：先天性的疤痕，可以用纹身遮掩；眉毛稀薄的女孩子，也可以用
纹眉填补（
纹眉、纹唇都属纹身范畴）。
6、自我英雄意识的纹身：为表达强烈的英雄主义或作为强势的表征，纹身被视为勇者行为。
7、发奋激励的纹身：身上刻上激励的文字或者具备向上意味的图案，以随时警惕自己。
8、美感的纹身：完全讲求美感及艺术价值，把身体化为一尊彩绘的雕塑。
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