激光是通过选择性光热作用(selective photothermolysis)和色泽互补原理,按文身颜色选择激光波长去除色素，也就是说，皮肤中文身色素颗粒在Q开关激光照射下，吸收激光的瞬间高能量，使色素颗粒汽化并被碎裂，而细胞框架可被完整地保留下来同时由于激光脉冲时间短于皮肤组织的热弛豫时间，瞬间单脉冲激光能量释放这个过程在约百万分之一秒内完成，使新产生的热量不传输到周围组织和表皮，病灶组织被热作用消除的同时，周围健康皮肤组织不会遭到破坏在其后的炎症反应过程中，颗粒碎屑一部分直接进入毛细淋巴管中被过滤消除，一部分被巨噬细胞吞噬，经酸性水解酶溶降解而排出而被清除了色素颗粒的细胞，可在较完整的细胞框架的基础上，很快得到修复波长越长激光作用的组织深度越深，文身的颜色颗粒都在真皮层，因而较长的波长对这些真皮组织的黑色素影响较大，而对表皮影响很小。
如果不是外伤性文身，且所采用的颜料中无红色成分，大多数文身是能完全去除的，且不留痕迹一般来讲，颜料中金属离子越多，所需治疗次数越多，临床上常见到浓黑的文身治疗二三次后，浓黑色大部已去除，但遗留红色色素的情况这主要是颜料中含铁及铬等离子难以去除的缘故。
