在人体中，颈部是联系头与躯干的枢纽，也是构成人体美的重要因素。同时，颈部的形态与运动也是构成人体语言的重要内容。
颈部美受多种因素的影响和制约，如身高、体重、胖瘦、头颅大小、躯干宽厚、颈椎形态、下颌骨形态、颏形态和位置、喉与气管形态和位置、颈部肌肉发达与健康状况、颈部皮肤色泽和弹性以及本人的气质、精神状态和情绪等。此外，还有明显的年龄和性别差异。按照传统的观点，男性的颈部是以粗壮健康为美，有力量之感；而女性的颈部应该是纤细修长，有秀美之感。
颈部健美的标准至少应该包括以下内容：颈部端正而不歪斜，丰满而不臃肿，颈围与身高成合适的比例，运动灵活不受限制，皮肤紧张而有弹性，颈颏角和谐清晰；喉结和甲状腺也是构成颈部美的重要内容，一般说来，男性的喉结约比女性大30%左右，而且位置较低，女性的甲状腺则比男性发达丰满。这些特点都是在青春期以后才开始表现出来，是富有性感的美学特征。
颈部美丽的最大影响因素是皮肤的松垂，因此随着年龄的增加要特别注意颈部皮肤的护理。
我们认为中国女性的颈部美学标准，既有和世界各国女性相通的地方，也必然包含了东方人体质的特殊性，就线条而言，颈部前凸适宜，前弯矩在3～5厘米之间，颈的粗细与头部大小和肩宽相和谐，头和颈的长度约等于身高的1／6。身高1.60米的女性理想的颈围是31～33厘米，线条美不仅是简单的数字，更要挺拔和富有曲线美。
颈部一直被认为是人体最微妙的部位，除了是嘴和胃、鼻和肺以及脑部和脊椎之间的重要连通管道之外，还包含心脏和脑部之间的重要血管。包围着这些连通管道的是一些复杂的肌肉组织，使人的头部能够低垂、点顿、摇晃、扭动和抬起，在社交中传递各种的信息。
美学意义的颈部主要是人体的外露部分，其形态美通常与容貌美相联系，在人体美中占有比较重要的地位。颈部是一个圆柱体，上承头部，下连胸肩，上界是下颌缘和枕骨粗隆，下界是锁骨和第七颈椎脊突。颈部基本形从正面和后面看是圆柱体，从侧面看是上下面平行倾斜（从后上至前下）的圆柱体。颈的前面称颈，后侧为项。
根据颈部的形态特征，可分为正常颈、细长颈、粗短颈、探颈、仰颈、斜颈和缩颈等。正常的颈具备以下特征：颈部前凸适宜，前弯矩在3～5厘米之间，颈的粗细与头部大小和肩宽相和谐，头和颈的长度约等于身高的1／6。正常人健康人的颈部在直立时两侧对称适中，长短粗细与身材比例相称，甲状腺软骨区平坦不显露，引颈时胸锁乳突肌略有突起，血管不外露。
女子颈稍细长，平滑细腻，喉结小而且位置高，颈下部甲状腺较男子发达，所以颈部从侧面看上细下粗。女子胸锁乳突肌外显不如男性，锁骨上窝浅。女性脖颈皮肤白皙、细腻，故称"玉颈"。女性颈部的又一特征是在颈后部距乳突下3～4厘米有三条横皱纹，被人称为"维纳斯"项圈，这是女性颈部特有的美学表征。
现代美学认为：女性的颈部应纤细修长，有秀美之觉。男性喉结比女性的大30％左右，而且位置较低；女性的甲状腺比男性的发达丰满。这些特点都是在青春期以后才开始表现出来的，富有性感的美学特征。此外，还须颈部端正而不歪斜，丰满而不臃肿，皮肤紧张而有弹性，颈颏角和谐清晰，颈部运动灵活，颈围与身高成合适比例等。
人体解剖学认为，正常人颈部直立，两侧对称，矮胖者较短粗，瘦长者较细长；男性甲状软骨比较突出，女性平坦不显著，转头时可见胸锁乳突及突起，颈部血管正常人静坐时不显露。若头不能抬起，说明颈肌无力，多为重症肌无力、进行性肌萎缩，舞蹈病等。
由于脖颈在解剖学上是一个多三角区的部位，组织结构薄弱，颈前外侧的皮肤和皮下组织尤甚，而颈后部的皮肤及皮下脂肪又较厚，因此身体略显瘦弱者，颈前外侧常常是颈骨显露，凹坑四起；肥胖以及长期不锻炼者，后颈又显得肌肤松弛，脂肪臃赘，给人以未老先衰的感觉。据医学家观察，女性脖颈部位的脂肪比腰、臀部更易堆积，平时缺少锻炼和长期低头伏案工作的人，颈部肌肉最容易衰退。无论男性还是女性都不喜欢自己有双下巴，充满脂肪的双下巴，不但影响容貌，多余的脂肪随着身体摆动"摇摇晃晃"，给人很不健康的感觉
此外，很多人认为衰老是从脸部开始的，却不知道眼角仍保持细嫩的肤质时，颈部却已初露衰老的迹象--细小皱纹的出现，使女性如临大敌。颈部肌肤十分细薄而脆弱，颈部前面皮肤的皮脂腺和汗腺的数量只有面部的三分之一，皮脂分泌较少，难以保持水分，更容易干燥，所以很易产生皱纹。颈部的皱纹通常有两种，一种是初期老化的皱纹，十几岁时便开始出现，这种皱纹通常不明显。另一种皱纹则是受紫外线的影响，并随着年龄的增加而加深，这种皱纹可能非常明显。无数次抬头、低头的动作，加上支撑头部的重量，颈部肌肤很容易加速老化和松弛，产生皱纹。而且一旦产生皱纹后，便很难恢复弹性，将之消除。很多女性非常注重"面子"上的保养，毫不吝啬地往脸上"堆砌"各类护肤品，却对颈部肌肤不闻不问，不太注意护理，所以一些女孩从25岁开始，颈部便有明显皱纹了。如果年龄偏大，颈部皮肤已经出现松弛、缺水、轮廓感下降的情况，更需要具有针对性的颈部保养。
看过电影《花样年华》的朋友，一定不会忘记张曼玉那掩映在旗袍下的美丽脖颈，那是典型的中国式美颈，修长、富有玲珑的曲线美，尤其是如天鹅般白净，这种极具诱惑力的东方美曾令西方人叹为观止，在西方的美术品中许多美丽的女子都拥有"东方式"的曲颈。
西班牙伟大画家戈雅的《穿衣的玛哈》中，美女高高的长脖颈，如同天鹅般柔美，配合着美女期待快乐的眼神，令人如痴如醉。意大利唯美主义代表画家帕尔米加尼诺也有一幅以此为主题的油画--《长脖子的玛多娜》。
另一位意大利的大画家莫迪里阿尼对于长脖子的情有独钟更是有过之而无不及。他作品的最大特点，无疑就是对于长脖子的偏爱，他笔下的美女完全符合东方审美观：溜肩上架着纤细的长颈。
而巴尔扎克的小说《幻灭》中有这样一段话："高拉莉在犹太女人中是最杰出的典型，一张长长的鹅蛋脸，……曲线优美、动作灵活的脖子，穿着红丝袜……"
这说明，修长挺拔的曲颈得到了世界的承认，成为女性美容的典范。
由于女性的颈部比男性的修长，艺术家往往会夸大这部位的外形，创造非常女性化的形象。在漫画家的笔下，为了画出可人的女性，同样的，也总会拉长拉细笔下女性的脖子，甚至越过正常人体构造的比例。同理，模特公司挑选模特儿时，总是找寻脖子比一般女性细长的女孩。
世界各地的女性服装大都乐于让脖颈袒露在外。在美国，即使是从事艰苦工作的女子也不会把工作服的领口全部扣上。具有女性化特征的颈项很富于表现力。日本和服穿上后总要让后面的领子不伏贴颈部，微微地显露出脖子以下的背部肌肤，给人以美的诱惑。夏天穿的太阳裙所展示的女性的小小的锁骨，相信常令人怦然心动。
女人的脖子细长而美妙，白白的肌肤下微微透出蛇行静脉淡青色的纹路，让人为之迷恋。
修长柔美的脖颈，是华夏民族几千年的经典，关乎女性的细节美感。人们常说要从女人的脖子上去寻找年龄，看来美颈是中国女性骄傲的资本，因为它的光洁，我们可以宣称自己还年轻；因为它的幼滑，我们可以向别人透露我们对自己珍爱有加。
颈部往往泄露出一个女人的真实年龄，脂肪和褶皱则是女性颈部的大敌。据专家介绍，颈部的皮脂和汗腺数量只有面部的三分之一，岁月留痕，由于颈部油脂分泌量的减少，加上长期暴露在外，水分难以保持，使粗糙、干燥的感觉日渐明显，随着时光流逝，颈部皮肤的弹性丧失、皱纹显露、脂肪堆积，逐渐失去了往昔的光滑和魅力。女性从25岁起，皮肤走向衰老，最先显露迹象的部位，就是"曝光率"极高的颈部。不少中年女性面容与身段依然姣好，但颈部皮肤却松弛而有皱纹，予人以色衰之感，实在令人遗憾。
尤其是秋凉将至的时节，漂亮的手臂、腿都将藏进秋衣，只有动人的颈项依然为女人的风采加分。而秋凉渐起，干燥的空气和秋风侵袭都令美颈面对更大的挑战，更需要细致的保养。
